O Sermão de Santo António aos peixes é uma alegoria, na medida em que os peixes são a personificação dos homens. O Padre António Vieira toma como ponto de partida uma frase bíblica irrefutavelmente aplicável às condições políticas e sociais da sua época.

 

A pessoa gramatical privilegiada é, obviamente, a segunda, visto que o seu objectivo é persuadir e contar com a adesão dos ouvintes.

 

Este sermão teve como leitores os colonos do Maranhão e tem grande coesão e coerência textual graças à utilização de recursos estilísticos, nomeadamente:

 

A Anadiplose: É a figura de linguagem que consiste na repetição da última palavra ou expressão de uma oração ou frase no início da seguinte, com intenção de realce. 

 

"[" (...) passa a virtude do peixezinho, da boca ao anzol, do anzol à linha, da linha à cana e da cana ao braço do pescador.""E daqui que sucede? Sucede que o outro peixe, inocente da traição (...)"]". 

 

A Antítese: Consiste na exposição de ideias opostas.

 

"["Oh que boa doutrina era esta para a terra, se eu não pregara para o mar!"]"

 

A Apóstrofe: É uma figura de linguagem caracterizada pela evocação de determinadas entidades, consoante o objetivo do discurso.

 

"[""Esta é a língua, peixes, do vosso grande pregador (...)"]"

 

A Comparação: É usada para demonstrar qualidades ou ações de elementos.

 

"[""Certo que se a este peixe o vestiram de burel e o ataram com uma corda, parecia um retrato marítimo de Santo António."]"

 

O Paralelismo: É um encadeamento de funções sintáticas idênticas ou encadeamento de orações de valores sintáticos iguais.

 

"[""Deixa as praças, vai-se às praias;deixa a terra, vai-se ao mar..."]".

 

A Enumeração: Figura de estilo que consiste na sequencialização de várias palavras, sintagmas ou orações e que tem como propósito uma intensificação do ritmo do discurso, ou uma acumulação de argumentos, sendo muitas vezes orientada para uma gradação.

 

""["No mar, pescam as canas, na terra pescam as varas (e tanta sorte de varas); pescam as ginetas, pescam as bengalas, pescam os bastões e até os ceptros pescam (...)"]"

 

 A Exclamação Retórica:  É uma figura que se manifesta com a expressão, de forma exclamativa, de uma consideração mental ou de uma mudança de humor.

 

 "[" "Oh maravilhas do altíssimo! Oh poderes do que criou o mar e a terra!"]"

 

 

A Gradação Crescente: É uma figura de estilo  onde são expostas determinadas ideias de forma crescente (em direção a um clímax) ou decrescente (anticlímax).

 

"[""(...) um monstro tão dissimulado, tão fingido, tão astuto, tão enganoso e tão conhecidamente traidor!"]"

 

A Interrogação retórica:  Consiste na formulação de uma frase interrogativa, dirigida a um destinatário presente ou ausente, sem que se espere obter resposta.

 

"[""Que faria neste caso o ânimo generoso do grande António? (...) Que faria logo? Retirar-se-ia? Calar-se-ia? Dissimularia? Daria tempo ao tempo?"]"

 

A Ironia: é uma forma de expressão literária ou uma figura de retórica que consiste em dizer o contrário daquilo que se pensa, deixando entender uma distância intencional entre aquilo que dizemos e aquilo que realmente pensamos.

 

"[""E debaixo desta aparência tão modesta, ou desta hipocrisia tão santa (...) o dito polvo é o maior traidor do mar."]"

 

A Metáfora: é uma figura de linguagem que produz sentidos figurados por meio de comparações implícitas.

 

"["Esta é a língua, peixes, do vosso grande pregador, que também foi rémora vossa, enquanto o ouvistes; e porque agora está muda (...) se vêem e choram na terra tantos naufrágios."]"

 

O Paradoxo: É uma declaração aparentemente verdadeira que leva a uma contradição lógica, ou a uma situação que contradiz a intuição comum. 

 

"[" "E debaixo desta aparência tão modesta, ou desta hipocrisia tão santa (...) o dito polvo é o maior traidor do mar.""hipocrisia tão santa"]"

 

O Quiasmo: Estrutura sintática em que dois segmentos de frase têm duas ou três das suas palavras repetidas em ordem inversa e de tal modo que a final do primeiro segmento é a inicial do segundo.

 

"["Quem pode nadar e quer voar, tempo virá em que não voe nem nade."]"

 

O Trocadilho: Jogo de palavras parecidas no som e diferentes no significado, e que dão margem a equívocos; calembur, calemburgo, equívoco, trocados,  tenções dobradas.

 

"[" "Os homens tiveram entranhas para deitar Jonas ao mar, e o peixe recolheu nas entranhas a Jonas, para o levar vivo à terra."]"